古代以五日為一候,一月六候,三候?yàn)橐还?jié)氣。一年二十四個節(jié)氣,共七十二候。它是根據(jù)動物、植物或其他自然現(xiàn)象變化的征候,說明節(jié)氣變化,作為農(nóng)事活動的依據(jù)。
《兒女英雄傳》第三七回:“七十二候縱説萬類不齊,那禮家記事者,何以就敢毅然斷為‘爵入大水為蛤’哉?此格物之所以難也。”按,七十二候之說,最初見于
《逸周書》、
《呂氏春秋》十二紀(jì), 漢 儒列于
《禮記·月令》,又見于
《淮南子·時則訓(xùn)》,
《魏書》始入
《律歷志》。但各書所舉月令物候互有出入,即 唐 王冰 注
《素問》所引
《呂氏春秋》七十二候,亦與今本
《呂氏春秋》及歷中所載不同。參閱 清 李調(diào)元
《月令氣候圖說》。